寿司といえば、「お店で握りたてを食べる」「スーパーや寿司店で購入して、その日のうちに食べる」というイメージが一般的です。
しかし近年、冷凍技術や包装技術の進歩によって、寿司にも新しい可能性が生まれています。
今回、当社では冷凍寿司を実際に試食する機会がありました。
握り寿司や巻き寿司などを試食しましたが、解凍後でも寿司としての美味しさがしっかりと感じられ、私たち自身も「冷凍寿司にはこんな使い方ができるのではないか」と、さまざまな可能性を考えるきっかけとなりました。
「保存できる寿司」になることで用途が広がる
通常の寿司には、「作ってから食べるまでの時間が短い」という大きな制約があります。
一方、適切な方法で製造・冷凍された寿司であれば、必要な時に必要な数量を解凍して提供するという新しい運用が考えられます。
これは単に賞味期限を長くするということだけではありません。
「寿司店から離れた場所にも寿司を届けられる」
「寿司職人が常駐していない場所でも提供できる」
「必要な数量だけを準備できる」
という、寿司そのものの利用シーンを広げる可能性があります。
1．お中元・お歳暮などの「寿司ギフト」
まず考えられるのが、贈答品としての活用です。
日本では、カニ、イクラ、明太子、干物、海産物など、さまざまな食品が冷凍・冷蔵便を利用して全国へ届けられています。
寿司についても冷凍配送が可能になれば、
お中元・お歳暮、母の日・父の日、敬老の日、誕生日、内祝い、法人の贈答品
など、新しいギフト商品としての可能性が生まれます。
「離れて暮らす両親へ寿司を贈る」
「取引先へ年末のご挨拶として寿司を届ける」
といった使い方も考えられます。
冷凍寿司というより、**「寿司店の味を全国へ届けるギフト」**という考え方です。
2．ホテル・旅館での活用
ホテルや旅館では、宿泊客の食事、宴会、パーティー、インバウンド客への日本食提供など、さまざまな場面があります。
一方で、寿司を提供するためだけに寿司職人を常時配置することは容易ではありません。
必要な数量を解凍して盛り付けることができれば、
朝食ビュッフェ、宴会料理、団体旅行客向けメニュー、外国人旅行客向けの日本食などへの活用も考えられます。
特に訪日外国人にとって、「日本に来たら寿司を食べたい」というニーズは少なくありません。
寿司職人の有無に左右されず、一定品質の寿司を提供できる仕組みは、宿泊施設にとっても一つの選択肢になるかもしれません。
3．企業パーティー・イベント・ケータリング
企業の周年行事、展示会、懇親会、セミナー後の交流会などでも、寿司は華やかさのあるメニューです。
例えば100名規模のイベントで寿司を提供しようとすると、調理スタッフの確保や配送時間、数量調整などが必要になります。
冷凍状態で保管でき、必要数を計画的に準備できれば、イベント会社やケータリング会社にとっても扱いやすい食材になる可能性があります。
特に、
「予定人数に合わせて準備しやすい」
「調理現場の負担を減らせる」
「寿司メニューを追加しやすい」
という点は、業務用途ならではのメリットです。
4．ゴルフ場・レジャー施設・観光施設
ゴルフコンペ後のパーティーや団体客向けの食事など、日によって食数が大きく変動する施設にも冷凍寿司は向いていると考えられます。
通常営業では必要数だけ使用し、大型コンペやイベント開催時には提供数を増やす。
こうした運用ができれば、食品ロスを抑えながらメニューの幅を広げられる可能性があります。
ゴルフ場だけでなく、レジャー施設、観光施設、イベント会場などにも応用できそうです。
5．「寿司職人がいない飲食店」という新しい市場
もう一つ興味深いのが、寿司専門店以外の飲食店です。
居酒屋、ホテルレストラン、バー、カラオケ施設、温浴施設などでも、
「寿司をメニューに加えたいが、寿司職人までは置けない」
というケースが考えられます。
そこで冷凍寿司や、シャリ・ネタなどを用途に応じて活用できれば、これまで寿司を提供していなかった店舗にも市場が広がります。
これは、冷凍寿司だからこそ考えられる新しい業務用市場です。
冷凍だからこそ「食べて確かめる」ことが重要
もちろん、寿司は味だけではなく、シャリの食感、ネタの状態、見た目、香りなども重要です。
さらに実際の商品化にあたっては、保存温度、賞味期限、解凍方法、配送方法、衛生管理などについて、製造者が定める条件を正しく守る必要があります。
今回私たちが特に感じたのは、冷凍寿司は説明を聞くだけでは分かりにくい商品だということです。
実際に解凍したものを食べてみて、
「これならこういう場所で使えるのではないか」
と具体的な利用シーンが見えてきました。
寿司を「その日に食べるもの」から「全国へ届けられるもの」へ
冷凍寿司の価値は、単に寿司を長期保存できることだけではないと私たちは考えています。
これまで時間と場所に制約されていた寿司を、
贈る。
届ける。
必要な時に提供する。
寿司職人のいない場所でも活用する。
冷凍技術によって、寿司の販売方法そのものを変えられる可能性があります。
当社では、国内でのお中元・お歳暮などのギフト用途をはじめ、ホテル、イベント、ケータリング、レジャー施設など、さまざまな活用方法について検討していきたいと考えています。
また、日本国内だけでなく、日本食需要の高まりを背景とした海外市場への展開についても可能性を探ってまいります。
「日本の寿司を、もっと自由に届ける。」
冷凍寿司には、まだ多くの新しい市場があるのではないでしょうか
