世界では不足している電気エネルギー
現代社会において、エネルギーは生活の基盤を支える不可欠な要素です。しかし、世界中でエネルギーへのアクセスには大きな格差が存在し、多くの人々が十分なエネルギーを利用できない状況にあります。
このエネルギー格差を解消するためには、再生可能エネルギーの普及が鍵となります。
本記事では、エネルギー格差の現状と課題、再生可能エネルギーが果たす役割、具体的な取り組み事例、そして私たちにできることについて詳しく解説します。
エネルギー格差の現状と課題
世界におけるエネルギーアクセスの不均衡
現在、世界には約7億6,000万人が電気にアクセスできず、26億人（2021年）がクリーンな調理法にアクセスできないと報告されています。
これらの人々は主に開発途上国に集中しており、エネルギーの不足は教育、医療、経済活動など、多方面での発展を妨げています。
エネルギー不足がもたらす影響
エネルギーへのアクセスが限られることで、以下のような影響が生じています。
- 健康被害：クリーンな調理法が利用できないため、室内での薪や炭の使用が一般的であり、これが室内空気汚染を引き起こし、呼吸器系の疾患を増加させています。
- 教育機会の制約：電気がないため、夜間の学習が困難となり、子どもたちの教育機会が制限されています。
- 経済活動の停滞：電力不足はビジネスの運営や新たな産業の発展を阻害し、地域経済の停滞を招いています。
再生可能エネルギーが果たす役割
クリーンエネルギーの特性と利点
再生可能エネルギーは、太陽光、風力、水力、地熱など、自然界から得られる持続可能なエネルギー源を利用します。これらのエネルギー源は以下の特性と利点を持っています。
- 環境負荷の低減：化石燃料と比較して、温室効果ガスの排出が少なく、地球温暖化の抑制に寄与します。
- 資源の枯渇リスクが低い：自然界に存在するエネルギーを利用するため、枯渇の心配が少なく、持続可能な供給が可能です。
- エネルギー自給率の向上：地域でのエネルギー生産が可能となり、輸入依存度を低減できます。
エネルギー格差解消への貢献
再生可能エネルギーは、エネルギー格差の解消に以下のような形で貢献します。
- 分散型エネルギー供給：大規模なインフラ整備が難しい地域でも、小規模な発電設備を設置することで、地域ごとにエネルギー供給が可能となります。
- コスト削減：技術の進歩により、再生可能エネルギーの発電コストは低下しており、長期的には経済的なメリットがあります。
- 雇用創出：再生可能エネルギー関連のプロジェクトは、地域での雇用機会を増加させ、経済的な発展を促進します。 メンテンナンス、法定点検、芝刈りなど、地域住民と行うケースもあります。
具体的な取り組み事例
ラオス・タイ・マレーシア・シンガポール電力統合プロジェクト
2022年に開始された「ラオス・タイ・マレーシア・シンガポール電力統合プロジェクト」は、東南アジア地域における多国間電力取引の先駆けとなる取り組みです。
このプロジェクトでは、シンガポールがラオスから最大100メガワットの水力発電を輸入し、タイとマレーシアを経由して供給を受けています。これにより、地域間のエネルギー協力が強化され、持続可能な開発が推進されています。
引用元：世界経済フォーラム/アジアのエネルギー格差を解消する、3つのアプローチ
中国の太陽光発電の成功事例
中国は、2030年までに1,200ギガワットの太陽光および風力発電ー設備容量を目指していましたが、これを6年早く達成しました。
この急速な再生可能エネルギーの導入は、国内のエネルギー需要の増加に対応するとともに、グローバルなグリーン転換を支援しています。
引用元：世界経済フォーラム/アジアのエネルギー格差を解消する、3つのアプローチ
日本における再生可能エネルギーの現状と課題
現状の普及率と取り組み
日本における再生可能エネルギーの割合は年々増加しています。2020年度には約19.8%であった再生可能エネルギーの割合は、2021年度には約20.3%へと上昇しました。
さらに、2023年度の速報値では、再生可能エネルギーの割合が26.1%に達したと報告されています。
政府は2030年度までに再生可能エネルギーの割合を36〜38%に引き上げる目標を掲げています。この目標達成に向けて、さらなる再生可能エネルギーの導入と普及が求められています。
日本が直面する課題
再生可能エネルギーの導入拡大には、いくつかの課題が存在します。
- 送電網の整備不足：太陽光や風力は発電量が天候に左右されるため、安定的な送電を行うためには高性能な送電網が必要ですが、日本では地域による系統制約が問題になっています。
- 初期投資コストの高さ：個人や中小企業が再エネ設備を導入するには、まだまだ高額な初期投資が必要です。補助金制度はあるものの、十分とは言えない状況です。
- 地域住民との調整：風力発電などでは、騒音や景観への配慮が必要であり、地域住民との合意形成が重要となります。
これらの課題を克服することで、日本でもより多くの再生可能エネルギーが導入され、エネルギー格差の解消にもつながると期待されています。
再生可能エネルギーの未来と可能性
技術革新による拡大
近年では、太陽光パネルの変換効率向上し、蓄電池の高性能化、スマートグリッド技術の進展など、再エネ分野でのイノベーションが急速に進んでいます。これにより、エネルギーの供給・貯蔵・分配がより柔軟に、効率的に行えるようになっています。
特にAIやIoTの活用により、需給の最適化や、リアルタイムでのエネルギーマネジメントが可能となり、再エネの安定供給が現実のものとなりつつあります。
地域主導のエネルギー自立
再生可能エネルギーは、地域ごとに自然資源を活用して電力を生み出すことができるため、自治体やコミュニティ単位でのエネルギー自立が促進されます。
実際に、国内でも「ご当地エネルギー」や「地域新電力」といった取り組みが進んでおり、地域経済を活性化させながらエネルギー格差の是正にも貢献しています。
私たちにできること
エネルギー格差の問題は、国際機関や政府だけでなく、私たち一人ひとりが意識を持って取り組むことで大きな変化を生み出せます。以下のようなアクションが考えられます。
- グリーン電力への切り替え
電力会社を見直し、再生可能エネルギー比率の高いプランへ変更することで、再エネの需要を高め、普及を後押しできます。 - 省エネの実践
日々の生活での電力使用を見直し、エネルギーを無駄にしない工夫をすることも、エネルギー資源の有効活用に繋がります。 - 再エネに関心を持ち、情報を発信する
再生可能エネルギーに関する情報を調べ、SNSなどでシェアすることで、周囲の意識を変えるきっかけになります。
まとめ
エネルギー格差は、貧困・教育・健康といった社会課題と密接に関係しています。その格差を解消するために、持続可能かつ地域主導で導入可能な再生可能エネルギーが、世界中で注目されているのです。
再エネは単なる「電気を生み出す手段」ではなく、誰もが平等に生活の基盤を得られるようにするための「社会インフラ」であり、「未来を照らす希望」でもあります。
私たち一人ひとりが意識を持ち、行動を起こすことで、持続可能で公平なエネルギー社会を実現することができるのです。
